美國(guó)社會(huì)學(xué)家C.W.米爾斯在《權(quán)力精英》（1956）一書中，把工人分成白領(lǐng)和藍(lán)領(lǐng)兩個(gè)階級(jí)。
「白領(lǐng)」是指以提供腦力勞動(dòng)來獲得報(bào)酬的工人，其中包括管理者階層。
「藍(lán)領(lǐng)」則是指以提供體力勞動(dòng)來獲得報(bào)酬的工人。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)的體力勞動(dòng)階層，例如修車工人，穿的通常的便宜耐磨的工作服，工作服顏色以藍(lán)色居多，所以稱呼藍(lán)領(lǐng)...
相反，坐辦公室的職員，通常要穿的是整齊的白襯衫，所以稱他們?yōu)榘最I(lǐng)...
后來又有人覺得這樣劃分太過于模糊，進(jìn)而創(chuàng)造出「灰領(lǐng)」、「粉領(lǐng)」、「金領(lǐng)」....等名詞
以英文來解釋分類或許會(huì)比較清楚：
1.white collar  白領(lǐng)，坐辦公室的職員
2.blue collar   藍(lán)領(lǐng)，體力勞動(dòng)者
3.gray collar   灰領(lǐng)，從事維修保養(yǎng)技術(shù)工作的工人
4.pink collar   粉領(lǐng)，常指女教師、女售貨員、女護(hù)士等
5.gold collar   金領(lǐng)，科技信息技術(shù)工作者
6.bright collar 亮領(lǐng)，事業(yè)成功專業(yè)人士
7.open collar   開領(lǐng)，在家上班族，也稱SOHO（small office,home office）
8.iron collar   鐵領(lǐng)，即機(jī)器人。